мелик Вреж Атабекян
член Меликского Союза
член Союза Армянских Дворян
Ереван, Армения
История армянского дворянства такая же древняя, как и история армянского народа в целом. Корни ее уходят в древнейшую родо-племенную формацию, когда протоармянские племена, отделившиеся от древнеарийской общности, выделяли из своей среды предводителей-вождей для управления своим обществом, защиты своей территории и организации походов на врагов. Так, постепенно сложился высший класс армянского общества – азаты, также именуемые азнуаканами или азнавурами.
В переводе с современного армянского, слово «азат» дословно означает «свободный», однако термин по всей видимости имеет более древнее значение и, вероятно, восходит к арийскому yazata, «божественные», «имеющие божественное происхождение», «достойные поклонения». Многие, если не большинство старинных армянских аристократических кланов возводили свое происхождение либо к божествам древнеармянской веры, либо к героям-патриархам армянского народа. Например, княжеские роды Ваевуни и Мехнуни вели свое происхождение соответственно от Ваагна и Михра, божеств огня, войны и небесного света, справедливости. Род Арцруни считал своим предком Санасара, сына эпического Мгера из Сасна Црер, то есть того же древнеармянского божества Михра. Целая плеяда аристократических родов Армении считала своим общим прямым первопредком Айка Наапета, патриарха-родоначальника армянского народа, эпитетом которого был «дюцазн», то есть «происходящий из дицов», «отпрыск божеств». Согласно традиции, от праотца Айка и его потомков произошли княжеские роды Хорхоруни, Бзнуни, Мандакуни, Манавазян, Ангехеа (Ангех тун), Варажнуни, Апахуни, Арран тун и другие.
В историческом контексте, армянская аристократия как особый социальный институт появилась уже ко времени государства Аратта и Ванского царства (Арарат, Урарту). Роды Рштуни, Мокац, Арцруни и некоторые другие произошли от племенных вождей или фамилий еще в араратское (урартское) время либо раньше. Другие роды, скажем, Мамиконян, Аравелян, были возведены в дворянское сословие специальными указами армянских царей. Хотя в большинстве своем армянская аристократия состояла из собственно армянских фамилий,
К концу XVII – началу XVIII веков, большая часть территории северо-восточной Армении была разделена на административно-политические образования, известные как меликства. Во главе каждого меликства стоял мелик, который наследовал свою власть от предков и осуществлял правление над определенной территорией. К настоящему времени известно более тридцати армянских меликств в Арцахе, Сюнике, Гардманке, Лори, Айрарате (Ереван), Гохтне 
